Fábrica de Cultura: escuela taller que surge del mayor carnaval del Caribe
El periodista Aaron Betsky, de Architect Magazine, explora la Fábrica de Cultura, centrada en las artes y las artesanías, que abrió recientemente en Barranquilla.
Una vez al año, el Carnaval de Barranquilla anima la ciudad colombiana del mismo nombre con cuatro días de fiestas y desfiles. Ahora, un nuevo edificio, la Fábrica de Cultura, promete hacer de la explosión anual de color, sonido y forma, un elemento urbano permanente y muy visible.
Por: Aaron Betsky
Publicación original en Architect Magazine.
Barranquilla, una ciudad costera industrial que durante mucho tiempo ha luchado por definirse en relación con su carismática y mucho más antigua vecina Cartagena y la ciudad portuaria de Santa Marta, ha convertido el Carnaval, el más grande del Caribe, en su evento insignia.
Las festividades, que se desarrollan principalmente en un barrio de clase trabajadora, atraen a decenas de miles de visitantes, pero tienen poco impacto económico durante el resto del año.
La Fábrica de Cultura, por su parte, un taller y escuela alojados en un marco de hormigón atravesado por baldosas multicolores y rampas en espiral, servirá como un lugar donde la población local pueda aprender las habilidades necesarias para montar, vestir y actuar en el Carnaval y sus actividades auxiliares.
Los directivos de la nueva institución esperan que los residentes puedan aplicar esas habilidades para desarrollar sus aptitudes artísticas, artesanales y comerciales en otras áreas. Además, el edificio que alberga la escuela/incubadora es una estructura abierta que en sí misma es parte del proceso de institucionalización y activación del Carnaval.
El proyecto, iniciado por la ex alcaldesa de Barranquilla, Elsa Noguera, comenzó como un museo para el Carnaval. Recurrió a Hubert Klumpner y Alfredo Brillembourg, profesor y ex profesor del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich, respectivamente, y ex socios del estudio de arquitectura Urban-Think Tank.
Brillembourg y Klumpner tenían su sede en Venezuela antes de mudarse a Suiza hace una década. Se especializan en el desarrollo de proyectos de infraestructura y de autoconstrucción, que van desde el teleférico con centros comunitarios que diseñaron en Caracas hasta barrios de “chozas de hojalata” en Sudáfrica, que surgen de una estrecha colaboración con grupos activistas.
Cuando Brillembourg y Klumpner llegaron a Barranquilla, descubrieron que el socio más fuerte y eficaz no era la organización del Carnaval, ni la ciudad, sino la Escuela Distrital de Artes y Tradiciones Populares, patrocinada por el estado, una escuela artesanal que utilizaba garajes, espacios escolares y salas de la ciudad para sus actividades.
Aunque no tenía una conexión directa con el Carnaval, la escuela se ofrecía como un lugar donde los grupos e individuos del vecindario podían perfeccionar sus oficios y convertir sus experiencias en fuentes de ingresos más permanentes.
Trabajando con los grupos escolares y vecinales, Brillembourg y Klumpner desarrollaron un esquema para lo que Klumpner llama una “infraestructura central para la educación” como un andamiaje abierto y flexible. La estructura también serviría como un ancla que ayudaría a mantener viables los pequeños talleres de fabricación existentes y las viviendas frente a la creciente gentrificación que se muda desde el centro cercano y los vecindarios más ricos.
El resultado es una cuadrícula de concreto de seis pisos y 7.000 metros cuadrados, que está mayormente abierta al clima templado y a diferentes usos. Contiene bastantes aulas, más o menos convencionales con aire acondicionado, así como un gran auditorio semisubterráneo que se puede alquilar para generar ingresos para la nueva institución.
De manera similar, la EDA espera convertir el techo sin terminar en un restaurante. Los costos de construcción de poco menos de $2 millones de dólares fueron pagados por la ciudad con la ayuda del Banco Interamericano de Desarrollo y algunas subvenciones del gobierno suizo.
Elevándose como un volumen cerrado y delgado en una calle bordeada de fábricas y talleres bajos, el edificio permite a los visitantes ingresar en un patio donde la nueva estructura se enfrenta a un edificio renovado de dos pisos, que antes fue una fábrica. Los pisos de la nueva estructura se apilan detrás de persianas perforadas móviles y alrededor de una escalera de caracol central montada de manera algo improbable sobre el techo arqueado del auditorio.
Esa escalera central es el punto culminante de la Fábrica de Cultura. La escalera en sí, hecha por un constructor naval local, se enrolla en un conjunto perezoso de bucles que conectan los pisos y brindan un escenario donde los artistas pueden pavonearse o probar sus movimientos, y los estudiantes pueden mirar o simplemente pasar el rato.
Las tejas que revisten las paredes y el techo del auditorio también fueron de producción local. Klumpner trabajó con artistas y artesanos locales en el diseño y la fabricación, apoyando el desarrollo de habilidades y técnicas de una manera que el equipo permite a esos fabricantes producir componentes de construcción para otros sitios.
En muchos sentidos, la Fábrica de Cultura, centrada en su gran escalera procesional que sirve como un lugar para mirar, ser mirado y reunirse, es un edificio bastante convencional. Surgiendo de un patio delantero al que se controla el acceso, elevándose sobre sus vecinos y girando alrededor del nodo de circulación barroco, es familiar como un palacio de la cultura.
Lo que diferencia a la Fábrica de las tradiciones a las que asiente es la aspereza de sus espacios reales, la exuberancia del trabajo de los azulejos y la compresión de las curvas y los colores. Así como el Carnaval usa arquetipos desarrollados por el teatro barroco en Italia y España, mezclándolos con patrones y mitologías africanas y afrocaribeñas, y luego enrollando todo el espectáculo a través de ciudades construidas en patrones coloniales dominados por geometría abstracta y elementos repetitivos, la Fábrica de Cultura teje, se sacude, traquetea y rueda a través de una rejilla de hormigón extruido hasta lo que en Barranquilla se considera un edificio de media altura.
Abierta solo este otoño, la Fábrica de Cultura apenas comenzaba a llenarse de clases y talleres cuando la visité a fines de agosto. A través de su visibilidad y conexión con el Carnaval, ha atraído una fuerte participación en sus ofertas, aunque aún es demasiado pronto para saber si cumplirá con sus expectativas.
La solidez y la presencia monumental que presenta el edificio también desmiente la apertura y el sentido de ser no solo para sino del Carnaval que prometían las primeras representaciones de los diseñadores. Por otro lado, la escuela ya está planificando satélites en los barrios de rápido crecimiento en la periferia de Barranquilla, que están acomodando a los habitantes expulsados de la ciudad central por la gentrificación.
Para mí, el aspecto más esperanzador de la Fábrica de Cultura es hasta qué punto sigue siendo un marco abierto y una traducción del Carnaval combinado en un edificio. Esa estructura ahora puede servir a las artes y artesanías de Barranquilla y, por lo tanto, ofrecer oportunidades educativas y económicas para los ciudadanos menos favorecidos económicamente de una manera que preserve la cultura local.
Si puede ser un modelo para las ramificaciones locales y la comunidad, y las instituciones populares basadas en la artesanía en otros lugares, habrá cumplido su función siendo un hermoso edificio.